30 marca na gali ESPN w Filadelfii pierwszą walkę w obronie mistrzowskiego pasa WBC wagi półciężkiej stoczy Oleksandr Gwozdyk (16-0, 13 KO). Nazwisko rywala Ukraińca nie jest jeszcze znane.

Gwozdyk po tytuł World Boxing Council sięgnął 1 grudnia, nokautując Adonisa Stevsnona. 19 stycznia po wygranej nad Badou Jackiem obowiązkowym rywalem dla Ukraińca został Marcus Browne (23-0, 16 KO), jednak podopieczny Teddy'ego Atlasa dostał od władz federacji zgodę na dobrowolną obronę.